高度一万メートルの上空。 
　見下ろせば、日本アルプスの峰が、 
　白い雲を突き抜けてその端麗な顔をのぞかせている。 
　地上と同じ気圧が保たれた機内では、窓際の席に、下川ら３人が座していた。 
　不眠不休で調査にあたってきた下川と高橋は、 
　少しでも休息を取りたいところなのだが、 
　ところかまわず現れる宇陀児の性癖が、２人の睡眠欲をそいでいる。 
　ざわめきと交錯する視線。 
　フライト・アテンダントや他の乗客の蔑視の視線を独占しているのは、 
　宇陀児が愛撫する森川由綺の１／８フィギュアである。 
　宇陀児は、瞳をうるませながら呟く。 
「ユキ……オネガイダ……オレヲミステナイデクレ……」 
　涙腺からあふれた涙が、滝となって降り注がれる。 
「オレハオマエガイナイトダメナンダ……ヒトリニシナイデクレ……」 
　粘性に富んだ鼻水と唾液が、あごを伝ってしたたり落ちる。 
「ナニガイケナカッタンダ……オシエテクレ……」 
　宇陀児は小さな奇声を発し、前方の座席の背もたれに額を打ち始めた。 
　彼の意識の中では、等身大の森川由綺が宇陀児を拒んでいるのだろう。 
　瞳を濁らせる宇陀児の脳裏に、別の女性の姿が浮かび上がった。 

「ソウダ……リナ……ユキヲセットクシテクレ……オマエナラデキル……」 
　震える手をカバンに伸ばし、緒方理奈のフィギュアを取り出す。 
「イッショウノオネガイダ……タノム……」 
　左手に森川由綺を、右手に緒方理奈を乗せながら泣きわめく宇陀児を、 
　下川と高橋はため息まじりに見つめている。 
　完璧な人間などこの世にはいないのだなと、高橋は改めて考え込む。 
　特定の分野に天賦とも言える才能をもつ者は、 
　他の部分、特に性癖に異常が見られる傾向がある。 
　民族統一を成し遂げた偉大な皇帝、 
　斬新な手法と奇怪な表現で輝かしい業績を残した画家、 
　品のない言葉を連呼する作曲家……。 
　どうやら、精神病院に隔離されていた宇陀児も例外ではないらしい。 
　もっとも、それが妄想の範疇にとどまっている限りは構わないのだが。 
　機内アナウンスが流れ、シートベルトの着用を促すランプが点灯した。 
　フライト・アテンダントが、通路を歩きながらシートベルト着用の有無を見てまわる。 
　機体が傾き、身体に加わる重力が微妙に変化した。 
　午後３時５８分。 
　下川たちは、青紫がいるであろう岩手の地を踏んだ。 

　午後５時０７分。 
　降りしきる雪のなか、青紫はあてもなく歩き続けていた。 
　苦悩を母に打ち明けるつもりで帰郷した青紫だが、 
　その思いは叶わず、彼は今、絶望という名の崖に立たされている。 
　頭に積もった粉雪を振り払うこともなく、 
　ただふらふらとさまようその姿は、夢遊病者の徘徊を連想させる。 
　人とすれ違うたびに向けられる好奇の視線。 
　侮蔑の意に満ちたささやき。 
　しかし、薄弱した青紫の意識野でそれをとらえることは困難であった。 
　とらえたとしても、意に介さなかったであろう。 
　青紫の視界の隅に、見覚えのある公園が映し出された。 
　悪友と、親に黙って秘密基地を作ったり、 
　泣きじゃくりながら喧嘩を繰り返した、思い出の公園。 
　彼らは今、どこで何をしているのだろう。 
　不器用ながらも真面目に仕事をこなし、 
　一人前の社会人として認められつつあるのだろう。 
　そして家庭を築き、ささやかな幸福を楽しんでいるに違いない。 
　吐き出した息は白く、白銀の世界に溶け込んでゆく。 
　青紫は凍える脚にムチを打ち、公園の敷地に歩を進める。 
　色とりどりの建造物は雪に埋もれ、 
　記憶の底に沈んだ情景と重ねることは出来ない。 
　ブランコに歩み寄ると、積った雪を払い、横木に腰を下ろした。 
　長すぎる脚で大地を蹴り、鎖を前後に揺らす。 
　鼓膜を打つ無機質な金属音は、聴覚に残響する音声と共鳴し、 
　セピア色の日々を回想させる。 
　天を仰ぐと、幾重もの灰色の雲が、重厚な量感をもって視界に飛び込んでくる。 
　今夜は吹雪になりそうだ。 
　手足の指先や頬は凍りつき、感覚を失い始めた。 

「このまま死ねたら……」 
　その言葉が意味するところを悟り、青紫はかぶりを振る。 
　しかし、いくら負の思考を振り払おうとも、 
　帰る場所が無いという事実までは否定できない。 
　生き延びて、その先に何があるというのだろう。 
　もしかしたら、何も無いのかもしれない。 
　……不意に、意識が薄らいだ。 
　気温は零下であるのに、身体の芯はなぜか温かい。 
　眠りの神であるヒュノプスが、甘くささやきかける。 
　まぶたが重い。 
　あごも満足に動かせない。 
　視界に、薄暗い幕が下ろされた。 
「俺は、死ぬのか……？」 
　不吉な予感――限りなく確信に近い予感が、 
　弱々しい炎となって意識野を焼き尽くそうとしている。 
　全身から力が抜け、前のめりに倒れようとした瞬間、 
　暴風が、意識野を占める炎を吹き消した。 
「青紫！」 
　懐かしい怒号が、風前の灯火であった青紫を覚醒させた。 

　声の音源に向き直ると、一台のタクシーと、 
　そこから飛び出してくる人の影が見えた。 
「青紫、探しだぞ」 
　白い息を弾ませながら、下川と高橋が駆け寄ってきた。 
　突然の出来事に、青紫は、目をまるくして二人の姿を凝視する。 
「こんなところでなにやってるんだ、凍え死ぬぞ」 
　下川は怒鳴り散らしながら、厚手のジャンパーを青紫の肩にかけた。 
「二人とも、どうして？」 
「決まってるだろ、おまえを連れ戻しに来たんだ」 
　青紫の素朴な問いに、高橋が明確に答えた。 
　意外だった。 
　足を引っ張ってばかりの自分のもとへ、遠路はるばるやって来るとは。 
　下川と高橋の暖かい一面を見た青紫は、 
　二人に対する評価を少しだけ修正した。 
　ゆったりとした間隔で聴こえてくる足音に、青紫は眉をしかめる。 
　もう一人いる。 
　下川と高橋の合間から顔をのぞかせると、 
　狂人と変質者の汚名を着せられた男が、 
　口元の両端を吊り上げながらこちらを見つめていた。 
「ミツケタゾ……アオムラサキ……」

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