１９９９年、夏。 
　新ブランドｋｅｙの処女作ＫＡＮＯＮは、空前のヒットを飛ばした。 
「ゲームで初めて泣きました」 
「最高です。これで泣かないのは人間じゃない」 
「友達に布教してます」 
　考えられる限りの賛辞の言葉が、オフィシャル掲示板を埋め尽くした。 
　一部に否定的な意見はあったものの、それは押し寄せる賞賛の嵐に飲み込まれた。 
　しかし、巧みなシナリオと繊細な音楽、美麗なＣＧが織りなす感動は、 
　世に言う「鍵っ子」を生み出すことになる。 
　彼らの珍奇な言動は周知のことであり、ここでは触れない。 
　詳細は、後世の歴史家が記述する通りである。 

　……ＯＮＥに続く成功を、業界人とユーザーは感慨深い目で眺めていた。 
「新しい時代の到来だ」 
　彼らは、敬意と嫉妬の溶け合った視線を、６人の英雄に向けた。 
「次回作の結果次第では、トップが入れ替わる」 
　押し寄せる世代交代の波は、緩やかに、しかし確実にエロゲー業界を覆い始めていた。 

　かつて、業界にその名を轟かせた二人のクリエーターがいる。 
　同級生で知られる蛭田と、ＥＶＥやＹＵ−ＮＯを世に送り出した剣乃である。 
　洗礼されたシステムとシナリオは、信奉に類する賛辞をもってユーザーに迎えられ、 
　エロゲーの歴史にその名を刻んだ。 
　しかし、彼らの名声も長くは続かなかった。 
　二人を過去の栄光の彼方に葬り去ったのは、ビジュアルノベル三部作の高橋である。 
「マルチ萌え〜」という、あまりにも有名なフレーズから分かるように、 
　高橋は絶大な支持を得、リーフを一躍トップメーカーに押し上げた。 
　その高橋もやがて、罵倒の雨に打たれることになる。 
　ＴｏＨｅａｒｔから数年を経てもなお、彼は、新作に手をつける様子を見せないのだ。 
　憶測を楽しむように、人々は噂した。 
「才能が枯れた」 
「いや、単なる怠慢だ」 
　真相はどうあれ、いまやトップメーカーとしてのリーフの地位は揺るぎなかった。 
　高橋が新作に関わらずとも、支持は衰えず、売上が落ちる気配は見られない。 
　彼は信じていた。 
　……リーフ帝国の栄光は永遠だ、と。

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